轻食并不是一种特定的食物，而是餐饮的一种形态，主要以凉拌、水煮、蒸烤等方法烹饪低脂肪、低热量、低糖分且高纤维、高饱腹感的食物为主，占据轻食食品消费市场。

2012年，消费市场开始普及健康饮食的概念，轻食行业得到快速发展。消费者在保证正常膳食结构和一定热量的前提下，开始追求简单、均衡、健康的饮食理念。

2014年，被称为“沙拉元年”，此时消费者“健康饮食”观念明显提升，以低卡、低糖、健康、减肥等为特色的轻食爆发。“米有沙拉”、“大开沙界”等轻食餐饮品牌相继崛起，资本也迅速扩张。据不完全统计，在2015-2018年，至少有10亿资本涌入轻食赛道。

许多轻食品牌为了控制成本，主打了“轻食”的概念，但性价比很低，“减肥控卡”效果不好，因此轻食产品给消费者留下了“口感差”“产品单一”的印象，许多消费者认为轻食就是“一堆草”组成的，导致轻食越来越小众。

由于轻食的理念符合大众对健康生活的追求，这几年国内的轻食市场体量逐渐增大。有关资料显示，2019年中国代餐品牌数量为2837个，2020年增加到3540个，预计在2022年中国轻食代餐市场规模将达到1200亿元。

此时的轻食也越来越被消费者熟知，逐渐走向大众化。

实际上轻食并不是单纯的蔬菜沙拉，也不是指一种特定食物，而是一种新型饮食方式。轻食的“轻”其实是指卡路里低，让食用者在摄取营养的同时，吃得无负担、无压力、更健康。“轻食”概念体现的是人们对于食物健康、营养、低卡的追求，是对健康养生的重视。

看上去好看，吃起来营养，少油少盐配粗粮，这是轻食行业留给大众的直观印象。也正是大众对于健康生活的关注，轻食逐渐出圈，绿色健康也成为了未来做餐饮的风向标。

随着轻食和健康的联系越来越密切，轻食的品类得到了延伸，口味也不断创新，许多企业开始采用中餐的制作方法，已达到为轻食升级的目的。中餐的很多烹饪方式都比较适合制作轻食，也能够减少油脂的摄入同时留住营养。

市面上也出现了许多做轻食速冻产品的企业，其中东凤祥股份有限公司旗下轻食品牌优形算是最早一批。“优形”从鸡胸肉开始，通过产品矩阵重构来满足细分人群需求，以“差异化”为营销抓手，在鸡胸肉还属于健身人群专属食物的时候，就打出了“即食鸡胸肉”品类。

轻食的迅猛发展为不少餐饮企业迎来了新的转机，不管是线上轻食产品，还是线下轻食餐饮店、外卖店，近年来不断布局中国市场。包括田园主义、七年五季、王饱饱在内的轻食代餐品牌，纷纷出现在大众视野。

据显示，2022年国内轻食市场已规模突破1000亿元，5年内占到餐饮总收入的10%左右。

年轻人是轻食产品的主要客户群，大多数轻食品牌寻求年轻的品牌形象，通过驾驭需求来引导消费。为了应对年轻人的喜好，轻食餐厅不断推出各式轻食品类，粗粮糙米饭类、低卡沙拉类、全麦夹心吐司类、低卡甜品、低卡零食、果蔬汁，无一不在向年轻人的饮食习惯靠拢。

随着二三线城市居民生活水平进一步提高和对健康饮食的需求增加，轻食代餐消费将向二三线城市发展，开发空间巨大，轻食赛道将成为增量市场，因此做出差异化是轻食品牌竞争的关键所在。

在选择轻食餐厅时，餐厅的卫生状况、饮食营养含量、食品特色是消费者考虑的主要因素。因此，餐厅在保证轻食的高营养的同时，也需坚持对卫生状况的严格把控，加强菜品的差异化创新，才能使轻食行业在未来广阔的市场空间中稳步前进。

有专家表示：“轻食行业的发展与当前的市场环境不无关系。在颜值管理、体重管理及大健康管理的推动下，所有跟健康、功效、代餐沾边的品类都受到消费者的青睐，例如，零糖零脂零卡类的产品得到了很好的加持，这说明了消费者的健康意识及健康知识不断增加，消费结构得到了升级。